창업자 모드
2024년 9월
지난주 YC 행사에서 브라이언 체스키가 모든 참석자들이 기억할 만한 강연을 했습니다. 이후 제가 이야기를 나눈 대부분의 창업자들은 그것이 그들이 들어본 것 중 최고의 강연이었다고 말했습니다. 론 콘웨이는 인생에서 처음으로 메모하는 것을 잊었습니다. 여기서 그 강연을 재현하려고 하지는 않겠습니다. 대신 그것이 제기한 질문에 대해 이야기하고 싶습니다.
브라이언의 강연 주제는 큰 회사를 운영하는 방법에 대한 통념이 잘못되었다는 것이었습니다. Airbnb가 성장함에 따라, 선의를 가진 사람들이 회사가 규모를 키우려면 특정한 방식으로 운영해야 한다고 조언했습니다. 그들의 조언은 낙관적으로 요약하면 "좋은 사람들을 고용하고 그들이 일할 수 있는 공간을 주라"는 것이었습니다. 그는 이 조언을 따랐고 결과는 재앙이었습니다. 그래서 그는 스스로 더 나은 방법을 찾아야 했고, 부분적으로 스티브 잡스가 애플을 어떻게 운영했는지 연구함으로써 그렇게 했습니다. 지금까지 그 방법이 효과가 있는 것 같습니다. Airbnb의 잉여 현금흐름 마진은 현재 실리콘밸리에서 가장 높은 수준에 속합니다.
이 행사의 청중에는 우리가 투자한 가장 성공적인 창업자들이 많이 포함되어 있었고, 한 명씩 그들에게도 같은 일이 일어났다고 말했습니다. 그들은 회사가 성장함에 따라 어떻게 운영해야 하는지에 대해 같은 조언을 받았지만, 그 조언이 회사에 도움이 되는 대신 오히려 해를 끼쳤다고 했습니다.
왜 모든 사람들이 이 창업자들에게 잘못된 것을 말하고 있었을까요? 그것이 제게는 큰 수수께끼였습니다. 그리고 잠시 고민한 후에 답을 알아냈습니다: 그들이 듣고 있던 것은 자신이 창업하지 않은 회사를 어떻게 운영하는지 - 즉, 단순히 전문 경영자라면 회사를 어떻게 운영해야 하는지에 대한 것이었습니다. 하지만 이 방식은 너무나 비효율적이어서 창업자들에게는 고장 난 것처럼 느껴집니다. 창업자들이 할 수 있는 일들이 있는데 경영자들은 할 수 없고, 그것들을 하지 않는 것이 창업자들에게는 잘못된 것처럼 느껴집니다. 왜냐하면 실제로 그렇기 때문입니다.
사실상 회사를 운영하는 두 가지 다른 방식이 있습니다: 창업자 모드와 경영자 모드입니다. 지금까지 실리콘밸리에서조차 대부분의 사람들은 암묵적으로 스타트업의 규모를 키우는 것이 경영자 모드로 전환하는 것을 의미한다고 가정해 왔습니다. 하지만 우리는 그것을 시도한 창업자들의 당혹감과 그들이 그것에서 벗어나려는 시도의 성공으로부터 다른 모드의 존재를 추론할 수 있습니다.
제가 아는 한 창업자 모드에 대한 책은 아직 없습니다. 경영대학원들은 그것이 존재한다는 것을 모릅니다. 지금까지 우리가 가진 것은 스스로 그것을 알아내려고 노력한 개별 창업자들의 실험뿐입니다. 하지만 이제 우리가 무엇을 찾고 있는지 알게 되었으니, 그것을 찾을 수 있습니다. 몇 년 안에 창업자 모드가 경영자 모드만큼 잘 이해되기를 희망합니다. 우리는 이미 그것이 어떻게 다를지 몇 가지를 추측할 수 있습니다.
경영자들이 회사를 운영하도록 배우는 방식은 조직도의 하위 트리를 블랙박스로 취급하는 모듈식 설계와 비슷한 것 같습니다. 당신은 직속 부하들에게 무엇을 해야 할지 말하고, 어떻게 할지는 그들이 알아내도록 합니다. 하지만 당신은 그들이 하는 일의 세부사항에 관여하지 않습니다. 그것은 그들을 미시적으로 관리하는 것이 될 것이고, 그것은 나쁩니다.
좋은 사람들을 고용하고 그들이 일할 수 있는 공간을 주세요. 그렇게 설명하면 훌륭하게 들리지 않나요? 그러나 실제로는, 창업자들의 보고를 판단해 보면, 이것이 종종 의미하는 바는 다음과 같습니다: 전문적인 위선자들을 고용하고 그들이 회사를 망가뜨리도록 두세요.
브라이언의 강연과 이후 창업자들과의 대화에서 제가 눈치챈 한 가지 주제는 가스라이팅을 당하는 느낌이었습니다. 창업자들은 양쪽에서 가스라이팅을 당하는 것 같은 느낌을 받습니다 - 그들에게 회사를 경영자처럼 운영해야 한다고 말하는 사람들로부터, 그리고 그렇게 할 때 그들을 위해 일하는 사람들로부터. 보통 주변의 모든 사람들이 당신과 의견이 다를 때, 당신의 기본 가정은 당신이 잘못되었다는 것이어야 합니다. 하지만 이것은 그 드문 예외 중 하나입니다. 스스로 창업자가 되어보지 않은 벤처 캐피탈리스트들은 창업자들이 어떻게 회사를 운영해야 하는지 모르고, C레벨 임원들은 집단으로서 세계에서 가장 능숙한 거짓말쟁이들 중 일부를 포함합니다. [1]
창업자 모드가 무엇으로 구성되어 있든, CEO가 회사와 오직 직속 부하들을 통해서만 소통해야 한다는 원칙을 깨뜨릴 것이 꽤 분명합니다. "건너뛰기 레벨" 회의가 그렇게 특이해서 이름이 붙여질 정도의 관행이 아니라 규범이 될 것입니다. 그리고 일단 그 제약을 포기하면 선택할 수 있는 엄청나게 많은 순열이 있습니다.
예를 들어, 스티브 잡스는 애플에서 그가 가장 중요하다고 생각하는 100명을 위한 연례 리트릿을 운영했는데, 이 100명은 조직도에서 가장 높은 위치에 있는 100명이 아니었습니다. 평균적인 회사에서 이런 일을 하려면 얼마나 강한 의지가 필요할지 상상할 수 있나요? 그리고 그런 것이 얼마나 유용할 수 있을지 상상해 보세요. 그것은 큰 회사를 스타트업처럼 느끼게 만들 수 있습니다. 스티브는 아마도 이 리트릿이 효과가 없었다면 계속 진행하지 않았을 것입니다. 하지만 저는 다른 회사가 이런 일을 하는 것을 들어본 적이 없습니다. 그렇다면 이것이 좋은 아이디어일까요, 아니면 나쁜 아이디어일까요? 우리는 아직 모릅니다. 그것이 우리가 창업자 모드에 대해 얼마나 적게 알고 있는지를 보여줍니다. [2]
분명히 창업자들은 2000명의 직원을 가진 회사를 20명이었을 때처럼 계속 운영할 수는 없습니다. 어느 정도의 위임은 있어야 할 것입니다. 자율성의 경계가 어디에서 끝나고, 그 경계가 얼마나 선명할지는 아마도 회사마다 다를 것입니다. 심지어 같은 회사 내에서도 시간이 지남에 따라 경영자들이 신뢰를 얻으면서 달라질 것입니다. 그래서 창업자 모드는 경영자 모드보다 더 복잡할 것입니다. 하지만 그것은 또한 더 잘 작동할 것입니다. 우리는 이미 그것을 향해 더듬거리며 나아가는 개별 창업자들의 예에서 알 수 있습니다.
실제로, 창업자 모드에 대해 제가 할 또 다른 예측은 우리가 그것이 무엇인지 알아내면, 많은 개별 창업자들이 이미 대부분 그곳에 도달해 있었다는 것을 발견할 것이라는 점입니다 - 단지 그들이 한 일을 하면서 많은 사람들에 의해 괴짜로 여겨지거나 더 나쁘게 여겨졌다는 점을 제외하고는 말입니다. [3]
흥미롭게도 우리가 창업자 모드에 대해 아직 너무 적게 알고 있다는 것은 오히려 고무적인 생각입니다. 창업자들이 이미 달성한 것을 보세요, 그리고 그들은 이것을 나쁜 조언이라는 역풍을 거슬러 달성했습니다. 우리가 그들에게 존 스컬리가 아닌 스티브 잡스처럼 회사를 운영하는 방법을 알려줄 수 있게 되면 어떤 일을 할 수 있을지 상상해 보세요.
주석
[1] 이 진술을 더 외교적으로 표현하자면, 경험 많은 C레벨 임원들은 종종 상향 관리에 매우 능숙하다고 말할 수 있습니다. 그리고 이 세계에 대해 아는 사람이라면 누구도 이 점을 부정하지 않을 것이라고 생각합니다.
[2] 만약 이런 리트릿을 갖는 관행이 너무 광범위하게 퍼져서 정치에 의해 지배되는 성숙한 회사들도 그렇게 하기 시작한다면, 우리는 초대된 사람들의 조직도 상 평균 깊이로 회사들의 노화 정도를 정량화할 수 있을 것입니다.
[3] 저는 또한 덜 낙관적인 다른 예측도 가지고 있습니다: 창업자 모드의 개념이 확립되자마자, 사람들은 그것을 오용하기 시작할 것입니다. 위임해야 할 것조차 위임할 수 없는 창업자들이 창업자 모드를 변명으로 사용할 것입니다. 또는 창업자가 아닌 경영자들이 창업자처럼 행동해야 한다고 결정할 것입니다. 그것이 어느 정도 효과가 있을 수도 있지만, 효과가 없을 때의 결과는 혼란스러울 것입니다; 모듈식 접근 방식은 적어도 나쁜 CEO가 끼칠 수 있는 피해를 제한합니다.
브라이언 체스키, 패트릭 콜리슨, 론 콘웨이, 제시카 리빙스
